Quelques jours en URSS, 1934

Les 26 mai, 2 juin, 9 juin et 16 juin 1934, le confidentiel journal Le petit Cévenol du Dimanche publie la relation d’un voyage en URSS, effectué par Jacques Demassieux (mon grand-père) et son cousin Denis Daure. Pourquoi deux jeunes de 21 ans et 19 ans ont-ils décidé d’effectuer un tel voyage ? Qu’ont-ils observé de l’URSS, cinq ans après la prise de pouvoir absolu de Staline ? Pourquoi le récit de ce voyage est-il paru dans ce journal Cévenol? Autant de questions ayant piqué ma curiosité et alimenté une petite enquête. Je ne me doutais pas que l’exploration de ces papiers de famille allait me mener de Moscou à Kharkiv et Zaporijjia, villes que la guerre d’Ukraine ont mis au centre de l’actualité.

Ce billet comporte deux parties principales : la reconstitution de quelques moments de leur voyage, puis la re-publication in extenso de l’article du Petit Cevenol, source de cette enquête.

Premier mystère

Que vient faire le Petit Cévenol du Dimanche, journal littéraire, industriel et agricole (quel programme) dans cette histoire de voyage en URSS? A en croire la notice de la BNF il parait entre 1933 et 1939, en complément du Petit Cévenol qui a paru entre 1914 et 1944. Le premier mystère est vite résolu : le petit Cévenol du Dimanche était rédigé par Charles Daure, le père d’un de nos deux voyageurs.

Il y avait en ce temps-là à Mazamet deux journaux quotidiens minuscules mais tellement bien ancrés dans les habitudes dont il importait – dans un temps où l’on savait encore lire – d’en contrôler un pour faire passer un «message» politique. Dans cette agglomération de 15 000 habitants, en plus de journaux professionnels de vaste diffusion (« Les laines et cuirs» et « le chiffonnier en gros»), on pouvait lire un hebdomadaire politique : « La voix libérale du Tarn» et un quotidien d’information « le Petit Cévenol ». La voix libérale était de gauche et le Petit Cévenol inodore et sans saveur, comme étaient ses propriétaires, en équilibre financier précaire et prudents comme lapins de garennes. Pour avoir été émerveillé d’une visite – avec mon père – de l’imprimerie qui venait de recevoir une linotype neuve, laquelle fondait dès l’instant le plomb des caractères indéfiniment réemployé et ressemblait avec ses articulations maigres à une immense sauterelle, je pense que c’est vers 33/34 que Charles se lança activement dans le journalisme d’opinion…. Il avait dû conclure, avec des espèces et le recours d’une signature en or, des accords avec M. et Mme Gatimel qui gardaient le quotidien et se chargeaient d’imprimer le « Petit Cévenol du Dimanche » (4 ou 8 pages) rédigé par et sous la responsabilité de Charles Daure.

Souvenirs de mes parents, Une famille bourgeoise de province à travers le XX^ème siècle, rédigé par Francis Daure

Deux étudiants aventureux

Au printemps 1934, Jacques Demassieux est étudiant à Sciences Po et son cousin Denis devait juste sortir du Lycée. Le père de Denis Daure était un ancien élève d’HEC, et il avait reçu cette publicité, retrouvée dans les papiers de famille. Les voyages formant la jeunesse, voilà donc les deux cousins inscrits pour ce voyage de printemps en URSS, organisé par l’agence INTOURIST.

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À cette époque, l’URSS ouvre progressivement ses portes aux touristes, encadrés par l’agence d’état INTOURIST, fondée seulement 4 ans plus tôt, en 1929. L’agence organise des voyages très encadrés, afin de promouvoir les réalisations du régime communiste. Cette politique donnera lieu à de nombreux témoignages favorables, relayés par les amis de l’Union Soviérique^[1]Les «Amis de l’URSS» et le voyage en Union soviétique. La mise en scène d’une conversion (1933-1939), Rachel Mazuy, 1992. Mais elle génèrera aussi des contre-publicités, la plus notable d’entre elle étant le Retour de l’U.R.S.S écrit en 1936 par André Gide^[2]André Gide et le tourisme en Union Soviétique, Bertrand Tassou, l’histoire à la BNF. Proche du parti communiste français et partisan du régime soviétique, André Gide fut un des rares à l’époque à raconter sa désillusion à la suite de son voyage en URSS du 17 juin au 24 août 1936, ce qui lui vaudra de nombreuses attaques.

La brochure Intourist nous renseigne sur le déroulé du voyage, dont on peut penser qu’il fut suivi à la lettre!

PROGRAMME DU VOYAGE

• Jeudi 22 mars — Départ de Paris – Gare du Nord à 22h05.
• Vendredi 23 mars — Passages à Cologne à 8 h33 et à Berlin à 18h31-18h52.
• Samedi 24 mars — Arrivée à Varsovie à 6h18. Journée libre.
• Dimanche 25 mars — Départ de Varsovie à 7h10. Arrivée à Niegoreloye vers 17 heures. Dîner – Couchettes.
• Lundi 26 mars — Arrivée à Leningrad à 15h30. Tour de la ville
• Mardi 27 et Mercredi 28 mars Visite de Leningrad : Place Ouritzski, Palais d’Hiver, musée de la Révolution (Révolution de 1917), Institut Smolny. Les districts ouvriers de Moskva-Narva et Volodarski avec leurs écoles, crêches, fabrique-cuisines, etc …Cathédrale Isaac (Musée anti-religieux). Visite de Dietskoyé-Selo (Village des enfants) autrefois Tsarkois-Selo, la résidence favorite des Tsars. Départ de Leningrad à 22 heures.
• Jeudi 29 mars — Arrivée à Moscou à 9h30.
• Vendredi 30 mars — Visite de la ville : Monuments historiques de Moscou, nouvelles constructions, les nouveaux quartiers. Le stade sportif Dynamo. Le Mausolée de Lénine sur la Place Rouge. Le Kremlin. Musée de la Révolution (importante collection de documents, photographies, etc., illustrant les luttes révolutionnaires, Diagramme du Plan Quinquennal, etc…).  »Dome Krestianina » (la Maison du Paysan), spécialement destinée aux paysans des kholkoses de passage à Moscou. Commune des Pionniers. Parc de la Culture et du Repos « Gorki » groupant un territoire immense, sur les rives boisées de la Moscova.
• Samedi 31 mars — À Moscou. Séjour libre. Départ par chemin de fer à 19h30.
• Dimanche 1er avril — Arrivée à Kharkiv (capitale de l’Ukraine) à 9h25. Visite de la ville. Gosprom (Maison de l’industrie d’État, parc, stade sportif Dynamo, Maison de repos pour les travailleurs de Choc, la Cité des Étudiants. La grande usine de tracteurs.
• Lundi 2 avril — Départ de Kharkiv à 12h.42. Arrivée le soir à Dnieproguez.
• Mardi 3 avril — Visite de Dnieproguez, station hydro-électrique géante, centre industriel. Départ le soir pour Kiev.
• Mercredi 4 avril — Arrivée à Kiev dans la matinée. Après-midi visite de la ville et de la vieille ville avec ses monastères.
• Jeudi 5 avril — Départ de Kiev le matin vers 8 heures.
• Arrivée à Shepetovka (front soviétique) dans la soirée.
• Vendredi 6 avril. – Arrivée le matin à Varsovie. Départ le soir à 22h50.
• Samedi 7 avril — Arrivée à Berlin (Silésie) à 9h25. Séjour libre à Berlin.
• Dimanche 8 avril — Départ de Berlin (Silésie) à 9h45.
• Lundi 9 avril — Arrivée à Paris (Gare du Nord) à 6h45.

Ces informations me permettent de retracer l’itinéraire emprunté par les voyageurs, à travers l’Allemagne, la Pologne, la Russie et l’Ukraine actuelles.

Une autre pièce du puzzle est cette série de 28 photos prises par Denis Daure, aimablement communiquée par ses descendants. Elles sont, avec leurs négatifs, dans leur étui d’époque. Comme souvent, elles sont mélangées et portent très peu d’indications (seules 3 d’entre elles sont annotées au crayon de papier au dos).

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Qu’à cela ne tienne, essayons de toutes les localiser et de les réordonner. La première est une photo de groupe, annotée au dos : de g. à d. Jeannin Naltet ainé, Demassieux, Jeannin Naltet junior, Daure. Les quatre hommes posent fièrement devant un wagon comportant une partie du texte « Międzynarodowe Towarzystwo Wagonów Sypialnych » (Compagnie Internationale des Wagons Lits en polonais). Ce train est le fameux train Nord-Express, qui reliait Paris à Saint-Petersbourg. Mais où cette photo a-t-elle été prise? Un détail attire mon œil : un reflet dans la fenêtre de gauche dévoile le nom de la gare. Nous sommes à Stołpce (Stowbtsy, aujourd’hui en Biélorussie), ville devenue ville-frontière polonaise en 1921, à la suite de la guerre soviéto-polonaise.

La seconde photo montre une gare et ses passagers. Le seul indice est le panneau d’affichage tronqué, rédigé en Russe. La résolution n’est pas extraordinaire et je ne lis pas le russe. En alternant le recours aux outils de traduction et de cartographie (merci Google), je reconstitue le texte d’une « Information Voyageur » (К СВЕДЕНИЮ ПАС) mentionnant la liste de gares suivante Вырица (Vyritsa), Новинка (Novinka), Батецкий (Batetski), Оредеж (Oredezh), Уторгош (Utorgosh), gares qui jalonnent une ligne ferrovaire partant de Saint-Petersbourg.

Les 3 photos suivantes sont plus faciles. L’une est légendée « Léningrad, l’amirauté« . La photo est en réalité prise à proximité de l’amirauté, probablement depuis la promenade Birzhevoy, et on peut y voir la forteresse Pierre-et-Paul, de l’autre côté de la Néva. La suivante représente la palais Catherine, facilement identifiable. Enfin, la troisième est prise devant la Cathédrale Saint-Isaac de Saint-Pétersbourg, dont la brochure Intourist nous dit qu’elle est alors transformée en musée anti-religieux.

Birzhevoy La suivante représente la palais Catherine, facilement identifiable. Enfin, la troisième est prise devant la Cathédrale Saint-Isaac de Saint-Pétersbourg, dont la brochure Intourist nous dit qu’elle est alors transformée en musée anti-religieux.

Les voyageurs quittent Léningrad pour se rendre à Moscou, comme en atteste une photo, facilement reconnaissable, du Bolchoï.

Curieusement, aucune photo n’est prise des autres hauts lieux touristiques de Moscou : pas de photo de la célèbre place rouge. Les deux jeunes étudiants s’intéressent aux réalisations récentes du pouvoir communiste. Il visitent avec étonnement la Commune des pionniers. Les Communes pédagogiques font partie d’un vaste mouvement datant des années 20, destiné à former les jeunes communistes ^[3]S’éduquer à part pour mieux s’intégrer ?Les communes pédagogiques en Ukraine soviétique (1920-1924),Eric Aunoble, revue de l’enfance « irrégulière ». La commune (kommouna en russe) désignait alors l’idéal lointain d’une société organisée en système de communautés autonomes. Dans certains cas, des enfants ont été regroupés en petits collectifs auto-gérés pour contribuer à former de véritables communistes. Cette visite les fascine à tel point qu’une photo est prise des jeunes pionniers et de leur chef.

À Moscou aussi nous avons visité avec beaucoup d’intérêt et un peu d’étonnement la Commune des Pionniers. Les Pionniers sont les enfants de 12 à 18 ans, trop jeunes pour faire partie du Komsomol, ou ligue des Jeunesses Communistes. La porte de la vieille maison qu’habitent les Pionniers nous est ouverte par une petite fille en tablier bleu dont la propreté n’est pas éblouissante. … Un garçon de 18 ans environ se présente : il est le chef des pionniers (c’est l’aîné) et doit nous donner toutes les explications nécessaires.

Quelques jours en URSS; Jacques Demassieux et Denis Daure

La photographie suivante, prise dans un stade, me donne du fil à retordre et je dois parcourir le site de la Ligue de football russe (!) pour découvrir la clef du mystère. Il s’agit du stade du Dynamo de Moscou, construit en 1928 dans le parc Petrovsky. Avec 25000 place, c’était le plus grand de l’URSS (on peut discerner sur la photo le mot Stalin à la droite de la statue). Ce vieux stade du Dynamo a été plusieurs foit agrandi puis détruit en 2008 pour créer le VTB Arena.

Viennent ensuite deux photos de bâtiments modernes. Après bien des efforts, j’identifie le premier comme étant La Maison col­lec­tive de l’Institut textile construite entre 1929 et 1931 par l’architecte Ivan Nikolaev et le second comme le Narkomfin Building, construit par les architectes Moisei Ginzburg et Ignaty Milinis entre 1928 et 1932. Un grand merci au site ArchINFORM qui me livre de passionnants détails sur l’architecture constructiviste de ces bâtiments.

Ces maisons collectives ou Dom Kommuny ont été pensées, à l’origine, par les architectes soviétique comme une manière de déconstruire la famille en collectivisant l’habitat, les enfants habitant séparément de leurs parents ^[4]voir URSS | Habitat et Dom-Kommuny, blog du Laboratoire Urbanisme Insurrectionnel. Mais les premières réalisation s’éloignent de cet « idéal » pour, plus prosaïquement, faire face à la crise du logement à travers la constructions de « grands ensembles » d’appartements individuels, accompagés de services collectifs.

le Narkomfin est le résultat d’une application “hétérodoxe” de la maison-commune: les services collectifs qui sont prévus ne prennent pas une fonction prédominante en relation avec le secteur résidentiel, le bâtiment affecté aux fonctions sociales restant subordonné aux logements privés. En tant que “maison transitoire”, cet édifice témoigne de l’intention de procéder avec gradualité à la constitution d’un système de vie communautaire.

URSS | Habitat et Dom-Kommuny, blog du Laboratoire Urbanisme Insurrectionnel

Le bâtiment moderne suivant se révèle être celui de la poste de Kharkiv, aujourd’hui ville Ukrainienne. Le bâtiment « Poshtamt » a été édifié entre 1927 et 1929 par l’architecte A. Mordvinov. Puis vient la maison des organisations de design (The House of Design Organizations), construit entre 1930 et 1934 par l’architecte S. Serafimo . Lourdement transformé et recouvert de pierres, il a aujourd’hui perdu la pureté de ses lignes blanches et abrite l’université de Kharkiv sur la place de la Liberté.

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Le journal nous renseigne sur le fait que le groupe quitte alors Kharkiv pour se rendre dans le sud, dans la région de Dnieproguez, pour visiter un Sovkhoze, la barrage sur le Dniepr, et un vaste complexe métallurgique. La ville de Dnieproguez semble avoir aujourd’hui disparu. Sur une carte de 1935, Dnieproguez figure en gros caractères en face de Zaporijjia, en tous petits caractères. Les deux villes de part et d’autre du Dniepr, reliées par le barrage, n’en font aujourd’hui plus qu’une, Zaporijjia.

Le Sovkhoze visité est une usine agricole, grande ferme d’État correspondant, en plus vaste à nos fermes expérimentales (genre Grignon). Situé près de Dnieproguez, il occupe toute une colline-15km de long sur 3km de large – qu’entoure le Dniepr. Seule la culture maraichère y est pratiquée.

Quelques jours en URSS; Jacques Demassieux et Denis Daure

Les indications grossières situe donc les deux photos suivantes dans la péninsule de Dniprovka. Il est étonnant que les voyageurs ne mentionnent à aucun moment la grande famine qui eut lieu en Ukraine en 1932 et 1933, qui fit, selon les estimations des historiens, entre 2,6 et 5 millions de morts. Il faut dire que Édouard Herriot a visité l’URSS et l’Ukraine l’année précédente, au beau milieu de cette famine. Aveuglé par la propagande soviétique et les figurants se dressant sur son passage, lui non plus ne s’était pas rendu compte de la situation : il déclarera à son retour n’avoir vu que « des jardins potagers de kolkhozes admirablement irrigués et cultivés.

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L’étape suivante est le barrage du Dniepr (DniproHES en Ukrainien). Sa construction a duré cinq ans, de 1927 à 1932, mobilisant 60 000 travailleurs, aidés par une équipe de spécialistes américains, sous la direction du colonel Hugh Cooper, qui avait construit le célèbre barrage Wilson sur la rivière Tennessee. Toutes les machines utilisées pour les travaux et une grande partie de l’équipement de la centrale électrique étaient alors d’origine américaine. Mise en service a peine 18 mois plus tôt, le 10 octobre 1932, la « Centrale électrique Lénine » était alors, avec une puissance de 558 MW, la centrale électrique la plus puissante d’Union soviétique. Ce barrage est aujourd’hui encore une des plus importante centrale hydroélectrique d’Europe.

Nul doute que nos amis furent impressionnés par le spectacle des majestueux pylônes électriques, pylônes qui sont aujourd’hui encore, au même endroit.

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Par acquis de conscience, je jette un œil sur les négatifs conservés dans la pochette. Miracle, il y a deux autres clichés non développés. Je me rends compte qu’ils ont été pris du même point et je peux, en les assemblant numériquement, reconstituer à partir de ces trois photos un magnifique panorama du barrage et du fleuve en aval.

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Multipliant par six la production hydroélectrique du pays, le barrage alimente en énergie les villes voisines voisines qui développent alors des industries lourdes (acier, aluminium) encore actives aujourd’hui. Nos voyageurs se rendent ensuite dans une usine métallurgique, probablement une aciérie, si j’en crois l’alignement de nombreux hauts-fourneaux Cowper présents sur la photo.

Comment ne pas penser à cette case célèbre de Tintin au pays des Soviets, dont la publication avait commencé en 1929? Il est peu probable que mon grand-père ait lu cette Bande Dessinée, le journal Belge « Le petit vingtième » était peu diffusé à l’époque hors de Belgique.

La photo suivante a été l’une des plus difficile à localiser. Les voyageurs posent pour une photo de groupe devant un bâtiment dont on ne voit qu’un fragment. Après bien des recherche, je finis par identifier le Palais de Wilanów, à Varsovie. La photo souvenir a donc été prise sur la route du retour, pendant la halte de quelque heures faite à Varsovie. Mon grand-père Jacques Demassieux est tout à la droite du groupe, dans lequel on reconnait Jacques Demassieux, les frères Jeannin-Naltet et Mr Peyron, déjà identifiés dans des photos précédentes.

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Voilà. À ce stade, il me reste 3 photos que je n’ai pas pu localiser : un monument tout à la gloire du socialisme révolutionnaire surmontant un édifice en bois, un bâtiment moderne doté d’une haute verrière et une cafeteria. Avis aux amateurs de devinettes…

Partie 2 : l’article du Petit Cévenol

Le texte qui suit est une édition électronique du compte rendu de ce voyage, publié dans le Petit Cévenol du dimanche, dont on possède des fragments manuscrits et un tapuscrit réalisé par Christiane Daure (épouse de Denis Daure) pour Francis Daure, le frère de Denis.

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QUELQUES JOURS EN U.R.S.S.

Jacques DEMASSIEUX et Denis DAURE, juin 1934

Au retour d’un voyage en Union des Républiques Socialistes Soviétiques, nous avons plaisir à donner au PETIT CEVENOL du Dimanche quelques impressions recueillies dans ce trop rapide parcours de 4500 km, par Leningrad, Moscou, Karkoff et Kiew.

Les touristes sont reçus par la grande agence « Intourist » qui met à leur disposition des guides-interprètes, de luxueux hôtels et des automobiles.

Cet arrangement ne permet pas de voir ce qui, en Russie nouvelle, va mal mais peut donner une idée assez nette sur ce que les Soviets pensent devoir étonner le touriste. C’est ainsi que l’on nous a fait admirer, à Leningrad, le Musée de la Révolution, le Musée antireligieux, installé dans l’ancienne cathédrale Saint Isaac, et, le soir on nous a menés à l’Opéra. A Moscou, c’est la Maison du Paysan, la Maison des Étudiants, la Commune des Pionniers. A Kharkoff, c’est inévitablement l’usine de tracteurs, le Club des Cheminots, le Palais des Industries, que l’on vous conseille de voir. Et l’on termine par la vision, vraiment grandiose, de Dniéproguez et de son barrage.

Nous ne pouvons prétendre donner ici une relation détaillée de ce que nous avons vu ou entendu. Nous chercherons surtout à donner quelques précisions sur des organismes auxquels nous pensons que les lecteurs du P.C.D. s’intéressent.

Mais auparavant, nous noterons ceci : pour les touristes qui, comme nous l’avons fait, voyagent en groupe, l’U.R.S.S. n’épargne ni sa peine, ni son argent. On sait là-bas ce que vaut un homme auquel on « en a mis plein la vue ». Aussi les interprètes que l’on donne sont-elles de zélées propagandistes, qui ne manquent pas une occasion de faire admirer ce que l’on « doit » admirer, ou d’établir les bienfaits du nouveau régime par rapport à l’ancien. Et qui les blâmerait ? Elles font de bonne politique. A ce point de vue d’ailleurs, il faut remarquer la maîtrise avec laquelle les Soviets savent présenter un graphique, déposer des photos, montrer telle ou telle innovation du côté le plus favorable, raconter tel ou tel évènement de la manière la plus joliment tendancieuse. Et ceci sous l’apparence d’un entière foi.

Il ne faut naturellement pas dire que tout ce que les Soviets ont fait en Russie n’est qu’une apparence, une façade. Nous avons vu au contraire d’immenses progrès, (autant qu’on en peut juger), que ce soit dans le domaine social, intellectuel ou industriel. Des constructions comme le barrage du Dniepr, si souvent cité, des organismes comme les innombrables clubs d’ouvriers, sont des choses auxquelles on ne peut accoler le mot : rien. Il reste, bien entendu, la question la plus angoissante à se poser : un enthousiasme qui soutient maintenant de si grands efforts, et qui est peut-être en partie factice, durera-t-il longtemps ?

Parmi les nouveautés que nous avons vues, et qui sont la conséquence de cet enthousiasme, on peut compter le « District ouvrier de Volodarsk » à Léningrad, dont nous voudrions d’abord parler.

C’est un groupe d’immeubles construit en 1933, et couvrant 35000m2. Il est destiné au logement de 3500 ouvriers : chacun a donc 10m2, en droit. Le loyer varie suivant le salaire : c’est une disposition que l’on retrouve souvent en Russie moderne. La direction générale est confiée à un directeur et à des soviets d’ouvriers. De nouvelles constructions sont en train, sur une surface de 15000 m2 et sur 200 m. de longueur.

Il y aura 600 chambres et 200 logements nouveaux, un jardin et un jardin d’enfants, une maternelle et des crèches.

On nous a fait d’abord visiter le « coin rouge » : c’est une sorte de cercle avec une salle de théâtre, où l’on donne aussi des conférences. La salle à manger est une grande pièce de 162 places égayée par des plantes vertes. On y sert 3000 plats par jour, de 12 à 20 heures (soupes, légumes, poissons et viandes). Le soir, le budget est en équilibre grâce à la vente de ces plats et du kwas, sorte de cidre, dont on nous montre la fabrication. Les cuisines ont une organisation moderne (Chauffage à la vapeur, cuves à dessaler le poisson, machines à couper le pain).

Dans le même bâtiment, une coopérative, réservée aux habitants de la Cité ouvrière, offre ses comptoirs d’alimentation, d’objets ménagers, d’habillement. Pour nous donner une idée du prix de ces objets on nous dit qu’un complet de confection coûte 104 roubles. Cela correspond à environ 10 journées de travail, et la qualité n’est pas excellente.

Un logement où nous entrons ensuite nous plait par sa propreté : il comprend deux pièces, une cuisine et une entrée, le tout sur un espace de 4xl0 m. Il y a chaulage, électricité, radio. Le loyer est assez faible.

Traversons une Cour : voici la Crèche, où sont accueillis tous les jours de, 7 heures à 20 h45, 70 enfants de deux mois à trois ans. Après les avoir changé d’habits, on constitue avec ces enfants différents groupes de 15, suivant les âges, et on évite les contacts entre les groupes. Une visite médicale tous les cinq jours et des visites à domicile doivent dépister les maladies contagieuses. Les enfants sont surveillés par des infirmières, et l’on respecte d’élémentaires principes d’hygiène (numérotage des objets, aération nocturne, sommeil pendant la journée, etc.). L’été on emmène les enfants à la campagne.

Cette crèche est réservée aux enfants des ouvrières (le prix de pension est de 20 roubles par mois soit l’équivalent de deux journées de travail). Il peut d’ailleurs dépendre des gages.

Dans toutes les crèches de ce genre l’allaitement maternel est encouragé jusqu’à 9 mois ; il est généralement mixte à partir de 5 mois. On donne du jus de fruits à 3 mois. Des visites prénatales ont lieu. Le BCG est obligatoire, pour tout bébé, de même que le test Wassermann pour toute femme en ceinte : c’est du moins ce que l’on nous a dit. Il faut croire que c’est vrai, si du moins on a sous la main le matériel nécessaire. Les enfants que nous avons vus nous ont donné l’impression de la santé et de la gaîté. Ils sont d’une grande discipline. Ils nous ont fait une démonstration collective : il s’agissait d’enrouler et de dérouler un drapeau rouge ; ce qui s’est passé sans accroc.

Voilà terminé ce rapide passage dans une cité ouvrière soviétique ; elle n’est pas la seule dans l’Union et nous n’avons pas tout vu. Mais ce que nous avons pu voir nous a montré quel était dans une petite partie du domaine social l’effort des Soviets.

Après Leningrad, Moscou. La ville, bouleversée par des travaux, couverte par des chantiers, paraît d’une grande animation. C’est l’ancienne ville des commerçants, maintenant siège du gouvernement, ville d’industrie et de culture intellectuelle. Nous y avons visité une cité universitaire, on l’appelle la Maison des Étudiants.

C’est un long bâtiment de style moderne, très simple. On y reçoit les élèves de l’Institut des Mines, de l’Acier, des Métaux de couleur, au nombre de 1650, uniquement pour le logement et les repas. Les étudiants, hommes et femmes, ont de 18 à 35 ans et doivent être célibataires. Tous ont une bourse de l’État, qui sert seulement, puisque les études sont gratuites, à payer leur pension, soit 45 RBL. (pension complète avec trois repas). La bourse se monte à 75 ou même 200 RBL., elle varie suivant l’âge et le mérite. La majorité des étudiants vient des usines, le reste des kolkhozes ; ils sont choisis par les comités locaux ou admis sur demande. Ils restent trois ans (les 3 dernières années de leurs 5 ans d’études} à la cité. Leur place en sortant est choisie et réservée d’avance, dans des usines ou des mines où ils vont déjà travailler pendant leurs vacances. Les cours à l’Université ont lieu de 8 à 13 heures et de 13 à 20 heures de septembre à juin.

Nous visitons successivement, en bas, une salle de culture physique et une salle à manger ; puis au premier étage des salles d’étude, très vastes, où donnent deux étages de petites chambres pour des occupations individuelles ; des salles de douches ; et enfin des chambres. Le tout est sous la direction du Commissariat de l’Industrie lourde : mais il y a dans la cité même un comité d’étudiants.

Nous avons pu parler un long moment avec trois étudiants. L’un d’eux âgé de 30 ans, était ouvrier dans les chemins de fer, le second, ancien soldat, le troisième, ouvrier confiseur. Tous avaient montré dans leur profession des qualités qui les ont destinés à devenir ingénieurs, ou, au moins, techniciens. Il est intéressant de noter que, dans la Maison des Étudiants, 16 minorités nationales sont représentées.

Nous quittons la cité avec, pour dernier souvenir, celui de cette inscription, affichée dans la salle de théâtre : « Le travail sans art est une barbarie », et « Une vie sans travail est un vol ».

A Moscou aussi nous avons visité avec beaucoup d’intérêt et un peu d’étonnement la Commune des Pionniers. Les Pionniers sont les enfants de 12 à 18 ans, trop jeunes pour faire partie du Komsomol, ou ligue des Jeunesses Communistes.

La porte de la vieille maison qu’habitent les Pionniers nous est ouverte par une petite fille en tablier bleu dont la propreté n’est pas éblouissante. Après nous avoir débarrasse selon la coutume du pays de nos pardessus, elle nous fait entrer dans une grande salle où des chaises nous attendent en demi-cercle. Un garçon de 18 ans environ se présente : il est le chef des pionniers (c’est l’aîné) et doit nous donner toutes les explications nécessaires. Un genou sur la chaise du centre, les mains sur le dossier, il parle avec volubilité, et notre interprète nous traduit tous ces renseignements sur la vie de la Commune.

Le personnel ne comprend que 4 personnes : un directeur, une cuisinière, une blanchisseuse et un jardinier.

Il y a 55 enfants : 34 filles et 21 garçons, vivant ensemble car, nous dit-il, les femmes ont les mêmes droits que les hommes. Tous ces enfants sont orphelins de père et de mère. Ils s’administrent et s’organisent eux-mêmes. Généralement ils font leurs travaux par groupes à tour de rôle (il y a 4 groupes).

Voici leur emploi du temps, varié et peu fatigant, qui donnera une idée assez nette de la vie des pionniers :

• 7 h. lever
• 7-8 h. gymnastique, nettoyage, déjeuner.
• 8-15 h. école. Toutes les études sont gratuites et l’argent nécessaire à l’entretien des enfants est fourni par le gouvernement.
• Après l’école le dîner.
• 15-16 h. temps libre, consacré à la lecture des journaux, à des jeux variés.
• 16-18 h. travail social qui a surtout une utilité pour les enfants : en effet ils vont dans les usines, usines métallurgiques ou autres et y lisent les journaux aux ouvriers qui à leur tour leur expliquent les travaux de l’usine où ils seront plus tard. Cette heure est aussi celle des cercles. Les occupations y sont très variées : aviation, groupe technique pour les garçons, couture pour les filles et enfin il y a un cercle dramatique.
• 18-19h30. Les leçons sont apprises et les devoirs sont faits pour l’école
• 19h30-20h souper.
• 20-21 h. temps libre.
• 21-22 h. conférences faites par les enfants sur les sujets les plus variés. La veille de notre visite deux pionniers avaient fait un exposé, l’un sur « la crise dans les pays capitalistes » et l’autre sur la situation des chômeurs » (?)
• Et enfin coucher à 21 h.

Nous avons eu tout le loisir d’examiner la salle de réception. Sur les murs de grandes affiches comme on en voit partout, un magnifique portrait de LENINE, drapeaux rouges, quelques graphiques, un piano et des chaises, sans beaucoup d’ordre.

Deux dortoirs, celui des garçons et celui des filles. Ce sont de vastes pièces dont les murs sont blanchis à la chaux et, pour une fois, sans ces éternelles affiches de propagande. Les lits de camp ont des couvertures brunes ; tout cela est propre et bien aéré.

Au sous-sol se trouve la salle de travail et de jeu. Le plafond est bas et la pièce moins bien éclairée que les précédentes. Ici les murs sont couverts de dessins, articles, photos, affiches, etc. Comme mobilier tout juste trois tables largement tachées d’encre et des bancs. Quand nous arrivons les pionniers sont très occupés : une charmante petite fille écrit de sa plus belle écriture le journal de la commune illustré ; plus loin, un garçon explique un problème à une jeune pionnière, un groupe très bruyant joue aux et enfin des joueurs d’échecs : les pièces de ce jeu avaient quelque rapport avec la révolution (ainsi le roi est un ouvrier pour les rouges et la mort pour les noirs).

Tous les enfants étaient très gais et je ne crois pas que cette gaîté venait seulement de notre présence. C’est d’ailleurs la seule fois que nous avons vu des Russes rire.

Cette commune de pionniers existe déjà depuis 1924 et jusqu’à présent, nous dit-on, les résultats sont satisfaisants, les pionniers deviennent de bons citoyens, de bons ouvriers, ou, s’ils poussent leurs études plus loin, de bons ingénieurs.

Les anciens pionniers ont créé une vraie commune de 25 membres et ils entretiennent de bonnes relations avec les nouveaux.

Il est bien certain que la préoccupation dominante des autorités est de faire de cette jeunesse des communistes dans l’âme.

Le district ouvrier de VOLODATSKI destiné au logement d’ouvriers, la Maison des Étudiants, qu’habitent de futurs ingénieurs, la Commune des pionniers dont le but est d’inculquer à des générations de jeunes les principes du communisme, sont en quelque sorte des annexes au grand mouvement industriel qui soulève en ce moment la RUSSIE.

Nous n’avons pas encore parlé de l’industrie qui pourtant, depuis la révolution, a pris un essor considérable.

L’énergie électrique, produite en grande quantité par des centrales thermiques ou hydrauliques de plus en plus nombreuses, alimente les différentes usines. C’est ainsi que la centrale de DNIEPROGUEZ alimente une grande usine métallurgique (fours électriques, etc.), une usine d’aluminium, les exploitations agricoles de la région et bien entendu toute la ville de DNIEPROGUEZ. Cette centrale, une des plus grandes du monde, est équipée de 9 turbines de 90000cv chacune ; quatre de ces turbines furent importées d’Amérique et les Cinq autres construites à LENINGRAD sur le même modèle ; il y a en outre une petite turbine construite par les jeunesses communistes, qui sert aux besoins de l’usine.

A KARKOW visite de l’usine de tracteurs, immense bâtisse de brique qui fut construite en peu de mois.145 tracteurs en sortent chaque jour. Ces tracteurs sont de même type (Mac Cormick 15-30 cv) relativement rapides et légers. Une bonne proportion en est exportée, principalement en TURQUIE et en PERSE.

L’usine occupe à elle seule 20000 ouvriers en deux équipes : 40% de ces ouvriers sont logés dans ces grandes maisons ouvrières, très différentes de nos maisons individuelles, et dont nous avons déjà parlé. Pour nourrir tout ce monde, une « fabrique cuisine » fournit 60000 portions par jour. Pour les jeunes il y a crèche, jardin d’enfants, école d’apprentissage, puis le cinéma et les salles pour la lecture des journaux et pour les réunions.

Ces usines énormes, dont le nombre augmente encore, produisant au maximum, nous montrent que les Russes voient grand et qu’ils n’ont pas peur de la surproduction. En effet cet immense pays (quarante fois l’étendue de la FRANCE), avec ses cent soixante et un million d’habitants, a un besoin extraordinaire d’objets fabriqués, besoin qu’on essaye d’augmenter encore. C’est ce qui explique que depuis 1929, alors que la production industrielle est en baisse dans tous les pays, elle est au contraire en hausse continue dans l’Union SOVIETIQUE

Mais qui paiera tout cela en fin de compte ?

Voici quelques pourcentages de la production industrielle par rapport à 1929

	1930	1933
URSS	129,7	201,6
USA	80,7	84,6
FRANCE	107,7	70,4

Ce ne sont là que des chiffres mais ils nous donnent une idée assez nette de la situation industrielle en URSS.

Ces statistiques, qui ne nous émeuvent pas beaucoup, donnent cependant au peuple une foi inébranlable dans le régime communiste. Il admire ces belles usines neuves, ce travail à la chaine, si nouveau pour lui, mais qui ont fait, par la surproduction, le malheur des pays « capitalistes ».

Aux yeux d’un étranger il y a bien des imperfections et on est loin du fini et de la perfection occidentale, aussi ne croyons-nous pas au succès des produits russes sur le marché international.

Si l’essor de l’industrie a été très rapide, celui de l’agriculture l’a été beaucoup moins. La lutte pour la conversion des paysans au communisme a été longue et pénible. Aujourd’hui les méthodes communistes d’exploitation agricole paraissent employées avec succès. Ce succès est peut-être facilité par l’immense étendue de terres cultivables riches et l’emploi intensif des moteurs dans un pays où le prix de revient de l’essence est extrêmement bas.

Il existe deux formes d’exploitation : les « Sovkhoz » et les « Kolkhoz ».

Le Sovkhoz visité est une usine agricole, grande ferme d’État correspondant, en plus vaste à nos fermes expérimentales (genre Grignon). Situé près de DNIEPROGUEZ, il occupe toute une colline-15km de long sur 3km de large – qu’entoure le Dniepr. Seule la culture maraichère y est pratiquée. Les serres y sont nombreuses, généralement chauffées à l’électricité, l’irrigation très facile grâce à la situation, se fait à l’aide de pompes électriques puisant l’eau du Dniepr. Tous les produits sont vendus aux combinats de Dnieproguez. Le personnel comprend un directeur et 1000 ouvriers, tous anciens paysans, répartis en 4 villages différents. Ces ouvriers gagnent de 130 à150 roubles par mois et sont nourris et logés. A part les tracteurs, toujours nombreux et un important outillage agricole, nous avons vu employer des vaches et des chevaux pour les travaux légers et même des chameaux pour les transports à dos de la ferme aux champs. Les comptes de cette exploitation sont, dit-on, bénéficiaires, un vingtième du profit va à l’État, le reste est employé au développement matériel et cultural. ‘

Le régime des Kolkhozes est assez différent. Ce ne sont plus des fermes d’État, mais des fermes appartenant à de nombreux paysans, vivant en commun et dont tout l’outillage comme le cheptel est également en commun. Les kolkhozes sont très nombreux : de 57000 en 1929, ils sont passés à 225000 en 1933. C’est d’ailleurs cette forme d’exploitation qui est de beaucoup la plus répandue Les Sovkhozes occupent en 1933 10.800.000 hectares (1.500.000 en 1929), les kolkhozes 73.900.000 hectares (3.400.000 en 1929). Quant à la superficie couverte par les exploitations individuelles, elle a naturellement beaucoup diminué et leur superficie est tombée en cinq ans de 91.000.000 à 15.000.000 d’hectares.

Les superficies ensemencées sont de plus en plus élevées depuis 1916 : mais le rendement, avec ses variations annuelles, normales en agriculture, n’est pas nettement supérieur à celui de 1913. En tête viennent les céréales, puis le coton et le lin, la betterave à sucre, les cultures maraichères et fourragères, enfin les plantes oléagineuses. Le cheptel est en régression persistante depuis 1913. Ceci est en partie dû à la propagande très active pour la destruction du bétail qui a été faite il y a quelques années par les éléments antirévolutionnaires, et, peut-être, au fait que les paysans ne donnent pas tous les soins qu’ils donneraient aux animaux s’ils étaient entièrement à eux.

Le gouvernement soviétique espère cependant que l’année 1934 marquera le début de la progression du cheptel ?

Il est impossible à des touristes pressés de voir de près des paysans et d’observer leur façon de vivre. Mais il ne semble pas que le régime des sovkhozes et surtout celui des kolkhozes pourrait être accepté par le paysan français généralement très attaché à la terre qui lui appartient et même aussi à celle qu’il exploite en métayage et en fermage.

Il est très difficile de savoir quelle est la somme de bonheur qu’apporte le régime soviétique à la population de l’UNION SOVIETIQUE. Il faudrait comparer l’état social, moral, matériel prérévolutionnaire à l’état actuel. Nous renvoyons le lecteur aux ouvrages des écrivains contemporains qui ont essayé de mener à bien cette étude difficile liée à la description de ce que nous avons vu.

Nous voudrions parler de « l’effort culturel soviétique » pour employer l’expression consacrée là-bas. L’aspect général de la foule, dans la rue, parait triste et surtout uniforme. Certainement le niveau de vie en RUSSIE est beaucoup moins élevé que chez nous. On nous a beaucoup donné l’assurance que l’on travaillait à le relever. Le régime soviétique, qui demande de la part des assujettis pas mal d’abnégation par les restrictions qu’il impose à la liberté individuelle, semble se soutenir, d’une part au moyen d’une organisation prétendue meilleure du travail, d’autre part par des œuvres sociales et éducatives, moyens dont les résultats sont toujours présentés comme extraordinaires. L’ouvrier travaille 7 heures par jour, en deux équipes. En sortant du travail, l’ouvrier de la première équipe a donc toute l’après-midi et la soirée pour se consacrer à l’étude ou au sport, ou à telle distraction d’État (stade, cinéma propagandiste, etc.). Les salaires sont plutôt bas (130 à 700 roubles) et nos guides officielles elles-mêmes reconnaissent qu’il vaut mieux vivre marié pour que les salaires s’additionnent.

Il y a un jour de repos tous les six jours et un repos annuel de 15 jours pendant lequel on va à la campagne ou dans les maisons de repos de la banlieue. Mais un séjour plus prolongé que le nôtre serait nécessaire pour contrôler le fonctionnement véritable de ces dispositions.

L’ouvrier intelligent est sollicité de donner son temps libre à son développement intellectuel ou physique. Il pourra suivre des cours, profiter des conférences qui sont organisées pour lui dans les « bases techniques », faire lui-même profiter de son expérience de plus jeunes que lui. Si ses efforts ou son talent ont été remarqués, il pourra être envoyé dans une université et jouir pendant quelques années d’une bourse. En fait de distractions proprement dites, il y a surtout le cinéma. Nous avons toujours vu les salles pleines, devant des films de propagande dont quelques-uns sont assez bien faits. Les spectacles théâtraux ont du succès et comportent aussi bien des pièces de l’ancien répertoire que du moderne. Quant au sport, il est pratiqué dans des stades construits par les soins de la grande association sportive « Dynamo », qui englobe tous les jeunes sportifs de Russie.

Ainsi la vie de l’ouvrier nous apparaît partagée entre le travail et les plaisirs. Ceux pour qui le travail est devenu une mystique s’enrôleront dans les « brigades de choc », et auront l’obligation, contrepartie de l’honneur et de la considération qui les entoure, des travaux plus durs ou bien pendant plus de sept heures par jour. Le développement intellectuel est chez les ouvriers surtout poussé vers l’acquisition d’une technique supérieure. Les plaisirs enfin ne diffèrent pas sensiblement de ceux du peuple français.

Les mots qui nous viennent lorsque maintenant nous parlons de la Russie sont : organisation, enthousiasme, soumission. A chacun de ces mots on pourrait ajouter : volontaire ou forcé. Et terminer par un point d’interrogation. Les touristes qui vont dans l’Union sont pour la plupart des « bourgeois » et ils ont du « prolétariat » russe une vue imparfaite.

Il faudrait, pour qui voudrait savoir toute la différence entre le seul pays communiste qui existe et les pays capitalistes, un long séjour en URSS et surtout avoir la possibilité et la volonté d’y vivre de la vie même des habitants.

Quoi qu’il en soit nous rentrons persuadés que rien n’est plus digne de notre attention que l’expérience économique tentée en URSS : remplacer l’intérêt personnel et familial par un enthousiasme collectif, supprimer l’attrait du profit et songer à la répartition volontaire des richesses au lieu de s’en tenir au mécanisme des prix, l’URSS le fait et montre que dans certaines conditions et pour une période de temps, que nous ne saurions évaluer, on peut obtenir des résultats.

J. D. et D. D. (Jacques DEMASSIEUX et Denis DAURE)

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N.D.L.R.- On ne peut s’empêcher de regretter que les maîtres de ce pays cherchent, malgré les apparences, à organiser la production sur le mode des pays capitalistes les plus dangereusement évolués, avec leurs usines monstres où l’homme est asservi aux machines. On ne voit pas comment le régime actuel représente une libération plus grande des hommes. Au tyran Tsar a succédé le tyran Commissaire du peuple. L’assujettissement de ce peuple à une vie de production industrielle exaltée ne s’expliquerait que s’il y a un projet d’en faire une société guerrière, danger pour le Monde, mais est-ce le moyen d’en faire un peuple heureux ?

Il manque à cet édifice matériel un couronnement idéaliste ; or il n’est pas d’exemple dans l’Histoire qu’un peuple puisse subsister longtemps sans spiritualité.

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